Nel 1973, durante i lavori di costruzione dell’autostrada Messina – Palermo, sono stati rinvenuti i resti di una villa di età tardo imperiale, questa costituisce “una importantissima testimonianza del lusso dell’aristocrazia romana e locale nel corso del periodo tardo antico”. La villa fu distrutta da un terremoto intorno alla seconda metà del IV secolo d. C. Il sito continuò ad essere abitato, ma su una superficie più ridotta, infatti tra il VI ed il VII secolo le terme vengono utilizzate per le sepolture.

Descrizione dell’impianto.

La villa occupa un’area di 2000 mq circa. Il nucleo principale si incentra intorno ad un grande peristilio (m 33,50 ´ 25), circondato da un portico su pilastri profondo m 3,40, su cui si affacciano vari ambienti che si dispongono sui suoi quattro lati. L’ambiente più importante è un’ampia sala triabsidata che domina tutto il lato sud del portico, che è collegato con essa per mezzo di un ampio arco del quale restano i piedritti. I pavimenti di tutti gli ambienti sono costituiti da mosaici policromi. Il mosaico di maggiore interesse si trova nella sala tricora. A nord – est del peristilio si trova un complesso termale caratterizzato da vasche, pavimenti con suspensurae (pavimento su volta), praefurarium.

Il sisma che nella seconda metà del IV sec. d. C. colpì la villa fu abbastanza violento, ne è prova il fatto che ampi tratti di opere murarie, pilastri, archi, elementi angolari e volte si abbatterono simultaneamente conservando, in alcuni casi, la propria struttura nella posizione di crollo. Per questo motivo è stato possibile ricostruire graficamente buona parte del peristilio e, in alcune parti di esso, sono state risollevate le strutture portanti con l’aiuto di qualche integrazione. Alcune strutture del portico del peristilio si trovano ancora al suolo in posizione di crollo. Successivamente, tra il VI e il VII secolo d.C., si continuò a vivere nella villa, anche se un estensione ridotta e in ambienti ricavati adattando e livellando gli strati di crollo dovuti al terremoto di cui si è detto. Un nucleo di tombe di questo periodo fu sistemato a est e soprattutto a nord-est del peristilio, sull’area delle terme. Non manca documentazione di avanzato VII sec. d.C., e soprattutto le ceramiche recuperate attestano presenza di vita tra il X e l’XI secolo.

Decorazioni .       

I vari ambienti interni della villa hanno, generalmente, pavimenti costituiti da mosaici policromi a motivi geometrici, opera, quasi sicuramente, di maestranze africane. Il mosaico più interessante scoperto finora è quello del pavimento della sala tricora. La parte centrale di questo mosaico è costituita dallo schema detto a cerchi e a mandorle, che sono coperti da motivi geometrici, e che delimitano degli ottagoni in cui sono raffigurati animali domestici e fiere. Tutti i mosaici sono in uno stato di conservazione apprezzabile.